Ein Wachturm im Wald, ein Wall im Acker, eine Mauerkante unter Gras: Der Limes ist das längste Bodendenkmal Europas und zugleich eines der unscheinbarsten. Wer ihn besuchen will, braucht deshalb Orte, an denen sich die Grenze des Römischen Reichs wieder lesen lässt. Die Saalburg bei Bad Homburg ist der bekannteste davon.
Was der Limes war
Der Obergermanisch-Raetische Limes schützte vom 2. bis zum 3. Jahrhundert n. Chr. die römischen Provinzen Obergermanien und Raetien. Er verläuft auf rund 550 Kilometern von Rheinbrohl am Rhein bis nach Eining an der Donau. Türme, Palisaden, Wall, Graben und Kastelle bildeten eine Kontrolllinie, die Handel und Zuwanderung lenkte, keine Mauer gegen ein ganzes Land. Im Jahr 2005 nahm die UNESCO ihn als Teil der „Grenzen des Römischen Reiches“ in die Welterbeliste auf.
Der Limes ist ein einzigartiges Zeugnis der römischen Grenzsicherung und des Austauschs zwischen den Kulturen entlang der Reichsgrenze. Seine Reste im Gelände zu bewahren, ist eine gemeinsame Aufgabe. (sinngemäß nach der Darstellung der Deutschen Limeskommission)
Die Saalburg: ein Kastell zum Anfassen
Das Kastell Saalburg liegt im Taunus, rund zehn Kilometer von Bad Homburg entfernt, und war einst Standort einer Auxiliareinheit mit mehreren hundert Soldaten. Die heutige Anlage ist eine Rekonstruktion, die Kaiser Wilhelm II. um 1900 anstoßen ließ. Das Tor, die Mauern, die Principia und das Fahnenheiligtum zeigen, wie ein Römerlager grundsätzlich organisiert war. Zur Anlage gehören ein Museum, ein Römergarten mit Nutzpflanzen und Nachbauten von Handwerksräumen. Aktuelle Zeiten und Veranstaltungen finden Sie beim Römerkastell Saalburg.
Wichtig für das Verständnis: Nicht alles, was Sie sehen, ist original. Die Beschilderung weist darauf hin, welche Teile ausgegraben und welche ergänzt wurden. Das macht die Saalburg zu einem guten Einstieg, bevor Sie andere Abschnitte besuchen.
Weitere Orte entlang der Linie
- Weißenburg in Bayern: die Römerthermen und das Kastell Biriciana, mit einem der bestdokumentierten Badegebäude nördlich der Alpen.
- Aalen: das Limesmuseum auf dem Gelände des größten Reiterkastells nördlich der Alpen.
- Osterburken: ein gut erschlossenes Kastellgelände mit Museum in Baden-Württemberg.
- Limestor Dalkingen: der Rest eines monumentalen Tores bei Rainau, an dem die Grenzlinie besonders greifbar wird.
Viele dieser Orte erreichen Sie über den Deutschen Limes-Radweg, der an der Grenzlinie entlangführt und die Stationen verbindet. Planen Sie lieber wenige Stationen mit Zeit ein, als die ganze Strecke abzuhaken.
Wie ein Kastell aufgebaut war
Fast alle Kastelle folgten demselben Plan, dem „Spielkartenformat“ mit abgerundeten Ecken. Zwei Hauptstraßen kreuzten sich im Zentrum, dort stand das Stabsgebäude mit der Fahnenhalle. Rundherum lagen Mannschaftsbaracken, Pferdeställe, Getreidespeicher und ein Lazarett. Vor den Mauern wuchs oft eine zivile Siedlung, der Vicus, in der Handwerker, Händler und Familien der Soldaten lebten. Gerade diese Siedlungen erklären, warum der Limes eher ein Kontaktraum als eine abgeriegelte Front war.
Warum die Grenze aufgegeben wurde
Um die Mitte des 3. Jahrhunderts gerieten die Provinzen unter Druck, Truppen wurden abgezogen, und die Römer zogen sich auf Rhein und Donau zurück. Die Gebäude verfielen, Steine wurden andernorts verbaut, und der Wald holte sich die Anlagen zurück. Dass wir den Verlauf heute so genau kennen, verdanken wir der Forschung seit dem 19. Jahrhundert, die Türme und Kastelle systematisch vermessen und ausgegraben hat.
Wandern, Radeln, Anschauen
Wer die Grenze selbst erleben will, wählt am besten einen Abschnitt und folgt ihm zu Fuß. Im Taunus und in Hessen gibt es gut markierte Wege mit Infotafeln, in Bayern führt ein Abschnitt durch Mittelfranken bis zur Donau. Kinder mögen die Mitmachangebote der Museen, bei denen Legionärsrüstungen anprobiert werden dürfen. Rechnen Sie pro Station mit einer bis drei Stunden und prüfen Sie vorher, welche Museen an welchen Wochentagen geöffnet sind, denn viele schließen im Winter oder montags.
Wo Sie sich vorab informieren
Die Deutsche Limeskommission koordiniert den Schutz und die Vermittlung des Welterbes und listet Museen, Wanderwege und Kastellorte auf. Beachten Sie, dass viele Türme und Wallabschnitte frei zugänglich im Gelände liegen, also ohne Öffnungszeiten, aber auch ohne Infrastruktur. Festes Schuhwerk, Wasser und eine Karte genügen meist. Wer die Grenze mit anderen Reisen verbinden möchte, findet im Bereich Bewusst reisen Gedanken dazu, wie sich Kulturstätten ruhig erleben lassen.
