Die Transsibirische Eisenbahn ist weniger eine einzelne Linie als ein Streckensystem. Wer sie bereisen will, muss sich entscheiden, wohin der Zug am Ende fahren soll: nach Wladiwostok, nach Peking durch die Mandschurei oder nach Peking über die Mongolei. Letzteres ist die Transmongolische Eisenbahn, auf der Ulan Bator als Zwischenstation dient. Dieser Beitrag erklärt, wie die Strecke entstand, was sie auszeichnet und worauf Sie sich vorbereiten sollten.
Wie die Transsib entstand
Der Bau der Transsibirischen Eisenbahn begann 1891 unter Zar Alexander III. und sollte die Hauptstadt im Westen des russischen Reichs mit dem Pazifik verbinden. Arbeiter verlegten Gleise durch Taiga, Sumpf und Dauerfrost, später kamen Brücken über Flüsse wie den Jenissei hinzu. Als Gesamtstrecke bis Wladiwostok gilt sie mit rund 9.300 Kilometern als längste durchgehende Bahnverbindung der Welt. Der Abschnitt über den Baikalsee war technisch besonders schwierig und wurde erst nach und nach geschlossen.
Die Abzweigung durch die Mongolei folgt einer späteren Entwicklung: Sie wurde im 20. Jahrhundert gebaut und 1956 durchgehend eröffnet. Sie verbindet Ulan-Ude am Baikal, Ulan Bator und Peking. Heute verkehren auf der Gesamtroute sowohl russische, mongolische als auch chinesische Wagen, und an den Grenzen wird das Fahrgestell gewechselt, weil die Spurweiten voneinander abweichen.
Der Verlauf von Peking nach Ulan Bator
Die Reise kann in beide Richtungen unternommen werden. Von Peking aus geht es zunächst durch Hügelland nordwestlich der Hauptstadt, bei gutem Wetter ist an der Chinesischen Mauer ein erster Blick möglich. Danach dominiert die Landschaft der Inneren Mongolei, bevor der Zug in die Wüste Gobi hineinfährt. Am Grenzort Erenhot, auf mongolischer Seite Zamyn-Üüd, steht ein längerer Halt. Dort werden die Wagen für die abweichende Spurweite angehoben und auf andere Drehgestelle gesetzt, was mehrere Stunden dauern kann. In dieser Zeit sind die Toiletten oft gesperrt, und der Wagen bleibt Ihr Aufenthaltsort.
Je nach Fahrplan dauert die Fahrt von Peking nach Ulan Bator etwa 30 Stunden und zieht sich über zwei Nächte. Die Mongolei empfängt Reisende mit weiten, kaum besiedelten Steppen, Pferden, Schafen und vereinzelten Jurten. Wer von Ulan Bator aus weiter nach Norden fährt, erreicht nach einem weiteren Streckenabschnitt Ulan-Ude und den Anschluss an die Hauptstrecke der Transsib in Richtung Moskau.
Ulan Bator und die Zeit in der Mongolei
Die Hauptstadt liegt auf über 1.300 Metern Höhe und zählt zu den kältesten Hauptstädten der Welt. Bleiben Sie mindestens zwei bis drei Tage, um das Gandan-Kloster, das Nationalmuseum und das Zentrum rund um den Sukhbaatar-Platz zu sehen. Von hier aus lassen sich Ausflüge in den Gorkhi-Terelj-Nationalpark organisieren, wo Sie in einem touristischen Jurtencamp übernachten können.
Wer mehr Zeit hat, kann zwei bis fünf Tage ins Landesinnere einplanen. Einfache Jurten bieten in der Regel Holzöfen, Bettstellen mit Wolldecken und einen Gemeinschaftsbereich. Sanitäranlagen sind meist außerhalb der Jurte. Gastgeber reichen traditionell Milchtee, Airag (vergorene Stutenmilch) und getrockneten Quark. Probieren Sie, was angeboten wird, aber lehnen Sie nichts demonstrativ ab: Ein Schluck genügt, und die Schale wird mit der rechten Hand oder mit beiden Händen angenommen.
- Betreten Sie eine Jurte mit gesenktem Kopf und stehen Sie nie auf der Türschwelle.
- Gehen Sie im Uhrzeigersinn durch die Jurte, also nach links vom Eingang aus.
- Zeigen Sie nicht mit dem Finger oder den Fußsohlen auf den Herd oder auf Menschen.
Zugklassen und was sie bedeuten
In den meisten Zügen gibt es drei Kategorien. Die erste Klasse hat Zweibettabteile mit Bettwäsche, Steckdose und manchmal Waschgelegenheit. Die zweite Klasse sind Viererabteile mit zwei übereinanderliegenden Betten auf jeder Seite, geschlossen mit einer Tür. Die dritte Klasse (Platzkart) besteht aus offenen Großraumwagen mit vielen Liegen und weniger Privatsphäre. Chinesische Züge haben teilweise eine andere Aufteilung als russische oder mongolische, deshalb lohnt der Blick in die Beschreibung des jeweiligen Zugs.
Ein Samowar mit heißem Wasser steht in der Regel am Wagenende, dort lassen sich Tee, Instantnudeln und Suppen zubereiten. Ein Speisewagen existiert nicht immer durchgängig und wechselt an den Grenzen, daher sollten Sie Proviant mitnehmen: Brot, Obst, Nüsse, Wasser. Rechnen Sie mit schwankender Sauberkeit und nehmen Sie Hausschuhe, Handtuch, Taschenlampe und Ohrstöpsel mit.
Visa, Dokumente und Reisehinweise
Für die Durchreise sind je nach Reiseroute Visa für China, die Mongolei und gegebenenfalls Russland nötig. Die Regeln unterscheiden sich nach Staatsbürgerschaft, Aufenthaltsdauer und Ziel und werden gelegentlich geändert. Prüfen Sie deshalb frühzeitig die Seiten des Auswärtigen Amts für jedes Durchreiseland; dort finden Sie Hinweise zu Einreise, Sicherheit und Gesundheit. Der Stand dieser Hinweise sollte kurz vor der Abreise erneut geprüft werden („Stand prüfen“). Das gilt in besonderem Maß für Russland, wo Reisewarnungen und Einschränkungen bestehen können.
Wer die Route nicht bis Moskau fährt, sondern bei Ulan Bator aufhört oder von dort zurückfliegt, vermeidet die Komplexität eines weiteren Visums. Reisepass und Visa sollten Sie griffbereit halten, denn an den Grenzen wird mehrfach kontrolliert. Fotografieren Sie Grenzbeamte, Bahnhöfe mit Militäranlagen oder Brücken nicht.
Beste Reisezeit und Vorbereitung
Von Mai bis September ist das Wetter in der Mongolei am mildesten, im Juli und August finden zudem Feste wie das Naadam statt, bei dem Ringen, Bogenschießen und Pferderennen im Mittelpunkt stehen. Im Winter sinken die Temperaturen weit unter null, was für Fotografinnen und Fotografen reizvoll sein kann, aber die Planung erschwert. Die Gobi ist im Sommer heiß, nachts jedoch kühl.
Zur Vorbereitung gehört mehr, als nur Tickets zu kaufen:
- Klären Sie Visa und Einreisebedingungen für alle Länder auf der Route.
- Besprechen Sie mit einer ärztlichen Praxis oder reisemedizinischen Stelle den Impfschutz und die Reiseapotheke.
- Planen Sie Puffertage ein, denn Anschlüsse sind nicht garantiert.
- Laden Sie Karten und Fahrpläne offline herunter, weil die Netzabdeckung unterwegs schwankt.
- Rechnen Sie mit schwankenden Bordtemperaturen und nehmen Sie Schichtkleidung mit.
Hintergrundwissen zu Bau, Streckenführung und Geschichte der Bahn bietet ein Blick in die Wikipedia. Wer zusätzlich verstehen möchte, wie Menschen in Gastländern leben, sollte ein paar Tage mehr für die Orte einplanen, an denen der Zug hält, statt nur das Fenster zu nutzen. Zur Kultur Zentralasiens passen die Porträts in der Rubrik Länder und Kulturen.
