Wer von Angkor spricht, meint meist das berühmte Tempelbild mit den fünf Türmen im Spiegel des Wassergrabens. Tatsächlich ist Angkor Wat nur das größte Bauwerk eines Areals von mehreren Hundert Quadratkilometern nördlich von Siem Reap, in dem sich Reste von Tempeln, Wasserbecken, Kanälen und Siedlungen der Khmer-Hauptstadt verteilen. Wer den Besuch plant, sollte sich vorab klarmachen, dass ein Tag nur einen Ausschnitt zeigt.
Das Khmer-Reich und seine Hauptstadt
Zwischen dem 9. und dem 15. Jahrhundert beherrschten die Könige der Khmer weite Teile Südostasiens. Ihre Residenzen lagen in der Ebene nördlich des Tonle-Sap-Sees, dessen jahreszeitlich schwankender Wasserstand die Landwirtschaft und den Fischfang prägte. Mit großen Wasserspeichern, den Barays, und einem Netz aus Kanälen sicherten die Herrscher Reisernten und Wasserversorgung. Die Tempel dienten zugleich als religiöse Zentren und als Zeichen königlicher Macht.
Angkor Wat entstand im 12. Jahrhundert unter König Suryavarman II. und war ursprünglich dem hinduistischen Gott Vishnu gewidmet. Später wurde die Anlage buddhistisch genutzt, was ihr bis heute eine ungebrochene Rolle als lebendiger Ort verleiht. Die Flachreliefs der Galerien erzählen Szenen aus indischen Epen und aus dem Leben am Hof; ihre Details lohnen mehr als einen schnellen Rundgang.
Angkor Thom und der Bayon
Rund 1,7 Kilometer nördlich von Angkor Wat liegt Angkor Thom, die befestigte Stadt unter König Jayavarman VII. aus dem späten 12. und frühen 13. Jahrhundert. Fünf Tore führen hinein, die Zufahrtsbrücken werden von Figurenreihen mit Götter- und Dämonengestalten gesäumt. Im Zentrum steht der Bayon: Seine Türme tragen riesige Gesichter, die in alle Himmelsrichtungen blicken. Wie viele Gesichter es ursprünglich waren und wen sie darstellen, ist in der Forschung nicht abschließend geklärt.
Ergänzend lohnen die Terrasse der Elefanten und die Terrasse des Leprakönigs, deren Mauern mit Reliefs bedeckt sind. Sie lassen sich in einem ruhigen Gang von etwa einer Stunde erschließen.
Ta Prohm: der Tempel im Wurzelwerk
Ta Prohm wurde nicht freigelegt, sondern bewusst in einem Zustand belassen, in dem Würgefeigen und Baumwurzeln die Mauern überwuchern. Gerade deshalb kommen viele Besucher, und gerade deshalb ist der Tempel zur Mittagszeit überfüllt. Wer früh am Morgen oder am späten Nachmittag erscheint, hat bessere Chancen auf ruhige Winkel. Bleiben Sie auf den markierten Wegen: Einsturzgefahr und Erhaltungsmaßnahmen schränken manche Bereiche ein.
Sonnenaufgang oder nicht?
Der Sonnenaufgang über Angkor Wat ist ein Klassiker. Schon vor fünf Uhr sammeln sich Hunderte Menschen am Teich links des Hauptwegs, und die Spiegelung entsteht nicht jeden Tag. Es gibt Alternativen:
- Sonnenaufgang an einem anderen Tempel wie Srah Srang oder Pre Rup, wo deutlich weniger los ist.
- Angkor Wat am späten Nachmittag: Das Licht fällt dann auf die Westseite des Gebäudes, die Reisegruppen sind bereits abgezogen.
- Mittagspause: Zwischen elf und vierzehn Uhr sind Hitze und Menschenmengen am größten. Nutzen Sie diese Zeit für Essen und Ruhe in Siem Reap.
Ob der Sonnenaufgang das frühe Aufstehen wert ist, bleibt Geschmackssache. Wer ihn möchte, plant die Anreise im Tuk-Tuk oder mit einem Fahrer ein und nimmt eine Stirnlampe mit.
Eintrittspässe und Tickets
Der Zugang zum Archäologischen Park ist kostenpflichtig; die Pässe gelten für einen Tag, drei Tage oder sieben Tage. Die Preise wurden in den vergangenen Jahren angepasst und können sich ändern, nennen wir hier deshalb keine festen Beträge. Verkauft werden die Tickets an der zentralen Ticketstelle an der Straße nach Angkor Wat, nicht an den Tempeln selbst. Ein Foto wird bei der Ausstellung gemacht, der Pass ist personengebunden und wird an den Eingängen kontrolliert. Wer nach 17 Uhr das Gelände betritt, kann je nach Regel den Pass für den Folgetag bereits nutzen; erkundigen Sie sich nach den aktuellen Bedingungen.
Ein Tag reicht für Angkor Wat, Angkor Thom, Ta Prohm und einen weiteren Tempel, wenn Sie früh starten. Mit drei Tagen gewinnen Sie Zeit für Banteay Srei, einen kleinen Tempel aus rotem Sandstein mit sehr feinem Reliefschmuck, und für die Tempelgruppe von Roluos. Wer Fotos, Pausen und die Mittagshitze einrechnet, wird die längere Variante entspannter erleben.
Kleidung und Verhalten
Angkor ist ein religiöser Ort. Schultern und Knie müssen bedeckt sein, an einigen Tempeln wird dies am Eingang kontrolliert. Leichte, lange Hosen und ein Hemd mit Ärmeln sind auch in der Hitze angenehmer als Kleidung, die Haut preisgibt. Schuhe sollten fest sein, denn die Stufen sind steil und oft ausgetreten. Auf Statuen klettern, Reliefs berühren oder Steine mitnehmen ist verboten. Mönche werden nicht ungefragt fotografiert, und Frauen berühren sie nicht.
Vor Ort bieten Kinder und Händler Postkarten, Getränke und Souvenirs an. Wer einkaufen möchte, tut das freundlich und nach kurzer Preisverhandlung; wer nicht will, sagt höflich Nein. Geld für Kinder verstärkt Bettelstrukturen, wie mehrere Hilfsorganisationen betonen. Besser ist es, Getränke oder Essen bei den Ständen zu kaufen, die erwachsene Familienmitglieder betreiben.
Schutz durch UNESCO und APSARA
Seit 1992 steht Angkor auf der Welterbeliste der UNESCO. Zuständig vor Ort ist die staatliche Behörde APSARA, die das Gelände verwaltet, Restaurierungen koordiniert und den Zugang regelt. An den Arbeiten beteiligen sich internationale Teams aus mehreren Ländern, darunter Forscher aus Japan, Frankreich und Deutschland. Hintergrundinformationen zum Welterbe und zu den deutschen Stätten bietet die Deutsche UNESCO-Kommission. Besucherzahlen, Grundwasserentnahme in Siem Reap und die Frage, wie viel Tourismus das Areal verträgt, gehören zu den Themen, die Fachleute seit Jahren beschäftigen.
Anreise und Einreise
Der Flughafen von Siem Reap liegt rund eine Fahrstunde von der Stadt entfernt; ab Phnom Penh gelangen Reisende mit dem Bus in etwa sechs Stunden. Visa, Gesundheitsempfehlungen und aktuelle Sicherheitsinformationen finden Sie auf den Länderseiten des Auswärtigen Amts; prüfen Sie dort den jeweiligen Stand, bevor Sie buchen. Die beste Reisezeit ist die Trockenzeit von November bis Februar, wenn es noch relativ kühl ist. Von März bis Mai steigen die Temperaturen oft weit über 35 Grad, im Monsun von Juni bis Oktober sind die Wege matschig, dafür ist es grüner und ruhiger.
Eine Tagesplanung als Beispiel
- Früh: Bayon und Angkor Thom, solange das Licht weich und die Luft noch kühl ist.
- Vormittag: Ta Prohm, bevor die Reisebusse eintreffen.
- Mittag: Pause in Siem Reap, Essen, Wasser, Ruhe.
- Nachmittag: Angkor Wat mit Galerien und Reliefs, anschließend ein Spaziergang um den Wassergraben.
Eine solche Reihenfolge ist nicht zwingend, schont aber Kräfte und Nerven. Wer mehr Zeit hat, verteilt die Tempel auf mehrere Tage und nimmt sich Raum für das, was in Reiseführern gern untergeht: einen Blick auf die Reisfelder am Rand, ein Gespräch mit dem Fahrer, einen Tee im Schatten.
